以前、果物および野菜加工業者が直面する汚染の課題について取り上げましたが、この記事では、果物および野菜加工業者のニーズに最適な食品計量および検査技術をカスタマイズする方法について詳しく説明します。
食品メーカーは、さまざまな理由から食品安全プロセスを組み込む必要があります。
安全性の検査 - 金属、石、ガラス、プラスチックの異物汚染を検出します。
天然産物は、下流工程での取り扱いにおいて課題を抱えています。農産物には、例えば収穫時に石や小石が混入するなど、固有の汚染リスクが伴う場合があります。これらは加工設備に損傷を与えるリスクがあり、検出・除去されなければ消費者の安全確保にもリスクが伴います。
食品が加工・包装施設に運ばれると、より多くの物理的異物が混入する可能性があります。食品製造業界は、切断・加工機械を用いて稼働していますが、これらの機械は緩んだり、故障したり、摩耗したりすることがあります。その結果、機械の小さな破片が製品や包装に混入してしまうことがあります。ナット、ボルト、ワッシャー、あるいはメッシュスクリーンやフィルターから剥がれた破片など、金属やプラスチックの異物が誤って混入することもあります。その他の異物としては、破損または損傷した瓶から発生するガラスの破片や、工場内で商品を運搬する際に使用されるパレットの木材などが挙げられます。
品質検査 - 規制遵守、顧客満足度、コスト管理のために製品重量を検証します。
規制遵守とは、FDA（食品安全近代化法）、GFSI（世界食品安全イニシアチブ）、ISO（国際標準化機構）、BRC（英国小売協会）といった国際基準、そして食肉、パン、乳製品、魚介類などの業界固有の基準を満たすことも意味します。米国食品安全近代化法（FSMA）の予防管理（PC）規則によると、製造業者は危害要因を特定し、危害要因を排除／低減するための予防管理を定義し、これらの管理のためのプロセスパラメータを決定し、システムが正常に機能していることを確認するためにプロセスを実施し、継続的に監視する必要があります。危害要因には、生物学的、化学的、物理的なものがあります。物理的危害要因に対する予防管理には、金属探知機やX線検査システムなどが含まれることがよくあります。
製品の完全性の確保 – 充填レベル、製品数、損傷のないことを保証します。
一貫した品質の製品を提供することは、ブランドと収益を守るために不可欠です。つまり、出荷される梱包済み製品の重量がラベルに記載されている重量と一致することを確認する必要があります。半分しか入っていない、あるいは空っぽのパッケージを開けたいと思う人は誰もいません。
バルク食品の取り扱い
果物や野菜には、さらに難しい課題があります。製品検査技術は包装された製品の検査に最も一般的に用いられますが、多くの農産物は包装されていない状態で検査する必要があり、また、リンゴ、ベリー類、ジャガイモなど、大量に出荷されることもあります。
何世紀にもわたって、食品生産者はバルク農産物から物理的な汚染物質を選別するために、簡便な技術を用いてきました。例えば、スクリーンを使えば、大きなものは片側に留まり、小さなものは反対側に落ちます。また、磁石による分離や重力による分離も、それぞれ鉄金属や高密度物質の除去に利用されてきました。従来の検査機器の訓練を受けた作業員は、ほぼあらゆるものを目視で検査できますが、人手が疲労するため、機械に比べてコストが高く、精度も劣ります。
バルク食品の自動検査は実現可能ですが、製品の取り扱い方法については特別な配慮が必要です。投入工程では、バルク食品をベルト上に連続的かつ効率的に配置する必要があります。その後、計量システムを使用して、検査前に製品の高さが一定であること、そして材料が検査システムを容易に通過できることを確認できる必要があります。さらに、計量システムは、製品がベルト上に積み上げられすぎないようにする必要があります。積み上げすぎると、隠れた材料が検出器の検出範囲外になる可能性があるためです。ベルトガイドは、製品の流れをスムーズにし、詰まりや食品の挟まりを防ぎます。ベルトには適切なガイドを取り付けることで、製品が検査エリア内に留まり、ベルトの下、ローラーの上、または検出器の上に挟まることがないようにする必要があります（これにより、頻繁な清掃を回避できます）。検査ソフトウェアとハードウェアは、不要な材料を検出して排除する必要がありますが、必要以上の材料を排除してはなりません。
このような食品のバルク処理には、長所と短所があります。迅速で効率的な検査と異物の除去が可能になりますが、拒否される製品の割合が増加し、個別の検査システムよりも多くの床面積が必要になります。
アプリケーションに適切な処理システムを取り付けることが成功の鍵であり、経験豊富なシステムベンダーはプロセッサの選択を指導することができます。
出荷後の安全性
食品メーカーの中には、新たな包装材を使用したり、包装済みの製品に不正開封防止シールを貼ったりするなど、安全対策をさらに強化しているところもあります。検査機器は、食品の包装後に汚染物質を特定できるものでなければなりません。
両端にヒートシールを施した袋に自動成形される金属化素材は、スナック食品の包装において今や一般的なものとなっています。一部の食品の包装は、従来はプラスチック包装が一般的でしたが、現在では香りや風味を保ち、賞味期限を延ばすためにポリマー多層フィルムで包装されています。折りたたみ式カートン、複合缶、フレキシブル素材のラミネート加工など、その他の包装材も使用されているか、新商品に合わせてカスタマイズされています。
また、さまざまなベリー類などの果物が他の製品（ジャム、調理済み食品、ベーカリー製品）に添加される場合、工場内に潜在的な汚染物質が持ち込まれる可能性のある場所がさらに増えることになります。
投稿日時: 2022年4月9日